《玉蒲团》描述四百年前一个风流才子，命犯桃花，一夕得一荒唐绮梦，初则徵歌逐色，继而沉沦欲海，终至惨遭灭顶，于是一惊而醒，上山问道于高僧，但与高僧激辩后，才子仍深信“人生朝露，及时行乐”的哲学，于是展开其纵横欲海。
《玉蒲团》才子首先娶得美人归，旦旦而伐，夜夜笙歌，知丈人看不过眼，乃以上京赴考为名，却是到处猎艳为实，于是抛弃妻，云游四海。首先在一庸堂钓得一上香美女，几番波折，终诣鱼水之欢。《玉蒲团》之夫盛怒之下以牙还牙，
以眼还眼，将该才子之妻多番淫辱报复，继而将之卖落青楼，为万人荐枕。及后才子在青楼召妓，巧遇其妻，其妻无颜相见，无缢而死。才子抚尸痛哭，悔之已晚，方知万恶淫为首，轮回报应！
